Robert Mapplethorpe é amplamente reconhecido como um dos mais aclamados fotógrafos da segunda metade do século 20. Suas fotografias em p&b evidenciam o interesse do artista por nus masculinos e femininos, flores, retratos de celebridades e de figuras anônimas da cena S&M nova-iorquina. Trata-se de poderosas imagens marcadas pelo apuro técnico e pela rigidez formal, que apontam, em sua variedade de temas, para uma busca constante por uma simetria de inspiração clássica e escultórica. “Eu procuro pela perfeição da forma”, afirmava Mapplethorpe. O caráter transgressor de sua obra tornou-se chave de leitura essencial para a interpretação de debates culturais das décadas de 1980 e 1990, em torno de questões ligadas à identidade, gênero e sexualidade.
Suas exposições individuais recentes incluem Robert Mapplethorpe: mais que um rosto, Carpintaria, Rio de Janeiro, Brasil (2023); Implicit Tensions – Mapplethorpe Now, Solomon R. Guggenheim Museum, Nova York (2019); Robert Mapplethorpe: Pictures, Museu de Serralves, Porto, Portugal (2018) e The Perfect Medium, J. Paul Getty Museum, Los Angeles, Estados Unidos (2017). Participou também das mostras coletivas Nunca só essa mente, nunca só esse mundo, Carpintaria, Rio de Janeiro, Brasil (2023); American Art 1961-2001, The Walker Art Center Collections, Palazzo Strossi, Florença, Itália (2021); O Canto do Bode, Casa da Cultura da Comporta, Comporta, Portugal (2021); Art After Stonewall: 1969-1989, Columbus Museum of Art, Columbus, Estados Unidos (2020).
A obra de Mapplethorpe integra importantes coleções públicas, tais como The Art Institute of Chicago, Chicago, Estados Unidos; Australian National Gallery, Canberra, Australia; Bank of America Collection, San Francisco, Estados Unidos; Boston Museum of Fine Arts, Boston, Estados Unidos; Centre Georges Pompidou, Paris, França; Dallas Museum of Art, Dallas, Estados Unidos; Frankfurter Kunstverein, Frankfurt, Alemanha; Solomon R. Guggenheim Museum, Nova York, Estados Unidos; Hara Museum of Contemporary Art, Tóquio, Japão; Metropolitan Museum of Art, Nova York, Estados Unidos; MoMA – The Museum of Modern Art, Nova York, Estados Unidos; National Portrait Gallery, Londres, Reino Unido; SFMoMA – San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco, Estados Unidos; Stedelijk Museum, Amsterdam, Holanda; Victoria & Albert Museum, Londres, Reino Unido e Whitney Museum, Nova York, Estados Unidos.
