Julião Sarmento foi um dos pioneiros da arte conceitual em Portugal. Posteriormente, seu trabalho também se ocupou de linguagens como a pintura e escultura, instalação e vídeo. Sua obra trabalha a partir de um erotismo voyeurístico. São imagens com pouca cor, vistas de relance ou reduzidas a silhuetas sugestivas. Sarmento incorpora excertos de texto às suas superfícies, associações do artista com o cinema, a literatura e a filosofia. Suas esculturas e instalações também incluem elementos eróticos, tomando a sexualidade feminina como tema e objeto de investigação.

Algumas de suas exposições individuais recentes incluem Julião Sarmento (Catalogue), MUDAS Contemporary Art Museum Madeira, Calheta, Ilha da Madeira, Portugal  (2021); A linha que fecha também abre, MNAA – Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa, Portugal (2020) Fragmentos da Viagem na obra de Julião Sarmento, Museu Nacional de Arte Contemporânea do Chiado, Lisboa, Portugal (2020); Leopard in a Cage, Centro Internacional das Artes José de Guimarães, Guimarães, Portugal (2018) e La chose, même – The real thing, Fundação Calouste Gulbenkian, Lisboa, Portugal (2016).  Seus trabalhos foram expostos também nas coletivas Coreografia da Atenção, Museu de Almada, Portugal (2021; Matéria Luminal, Museu Coleção Berardo, Lisboa, Portugal (2021); Pulse, Carpintaria, Rio de Janeiro, Brasil (2020) e Second Nature: Portuguese Contemporary Art from the EDP Foundation Collection, The Kreeger Museum, Washington, USA (2018). 

Sarmento tem obras em importantes coleções públicas, tais como CCB – Centro Cultural de Belém, Lisboa, Portugal; Center for Contemporary Art, CCA Kitakyushu, Kitakyushu, Japão; Centre Pompidou – Musée National d’Art Moderne, Paris, França; Fundação Calouste Gulbenkian, Lisboa, Portugal CGAC; Centro Galego de Arte Contemporânea, Santiago de Compostela, Espanha; Hara Museum of Contemporary Art, Tóquio, Japão; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington DC, USA; MACBA – Museu d ́Art Contemporani de Barcelona, Barcelona, Espanha; Malmö konstmuseum, Malmö, Suécia; MNAC – Museu do Chiado, Lisboa, Portugal; MoCA – Museum of Contemporary Art, Los Angeles, Estados Unidos; Moderna Museet, Estocolmo, Suécia; MSU – Muzej Suvremene Umjetnosti / Museum of Contemporary Art, Zagreb, Croácia; MuHKA – Museum voor Hedendaagse Kunst Antwerpen, Antuérpia, Bélgica; Serralves – Museu de Arte Contemporânea, Porto, Portugal; SFMoMA – San Francisco Museum of Modern Art, San Francisco, Estados Unidos; Sintra Museu de Arte Moderna, Sintra, Portugal; Solomon R. Guggenheim Museum, Nova York, Estados Unidos; Staatsgalerie Moderne Kunst, Munique, Alemanha; Stedelijk Van Abbemuseum, Eindhoven, Holanda; Tate Modern, Londres, Reino Unido e Tel Aviv Museum of Art, Tel Aviv, Israel.